What's more expensive: renting a car in US or Brazil?

Two months ago, I've rented a car for a holyday here in Brazil. A well known company sent me an e-mail with a great offer. I accepted and almost lost it on the counter when they told me the true price. Yes, because here they tell you only the rent rate without insurance fees and all that stuff. But those extras just doubled the total amount. It's outrageous, I know.

Today, I was searching rent a car companies over the internet. And I realized two things. First, companies hide the total amount in Brazil. And those same companies show the total price in US (with and without extra fees). Why is that? They use the same software in both countries, I guess.

Second and most important: renting a Hyundai Accent in US or a Chevrolet Celta in Brazil for 10 days costs virtually the same amount (without insurance fees), wich means almost $ 290 USD. Can you believe that? I compared Brazilian and American rates from Hertz and Avis. It's preposterous.

Don't even try to lecture me about taxes. I've been an economics reporter for a long time. Let me just clear this. The minimum wage in Brazil is $ 3.680 USD/year. And 49% of Brazilian families (4 members) live with $ 8.570 USD/year.

Now you can try to explain me why do we have to pay the same as Americans to rent a car in Brazil. I guess we can start this conversation by comparing the profits that American companies earn in Third World Countries with the ones they get at home. Would it be too much to say that we somehow are financing America? I don't know the answer for that but I'm sure I want to learn from Americans how to make movies and how to make money as well.

PS: I've rented a car for 10 days from Alamo for $ 360 USD with all included. Hope's been a great deal or I'll shoot myself. hahaha (Try this if you're looking for a bargain: www.holidaycars.com.)

Homestay soap opera - Happy ending?

That's the difference between third world countries and "first class mankind", I guess.

Remember I told you there's been a misunderstanding about my aplication to a homestay service? They took me for a certain Roberta and placed me with a Phillipine family in a Latin neighborhood. All I didn't order for.

Well, I complained and they apologized, than fixed it! I'll stay in 100% American townhouse in Valley Village. Cool! Is this a happy ending? I hope so!

By the way, I'm officially unemployed since yesterday.

Homestay soap opera - Episode 3

That friend of a friend has a vacant room in Van Nuys. That's a good possibility although this city isn't in my list. At least I would be living with people familiar to where I come from.

Let's wait and see what the homestay company's got to me. I guess they'll send me news till the end of this week.

Homestay soap opera - Episode 2

(or Are aliens all the same?)

If an ordinary citizen treats all aliens as the same, ok. I can understand that but I disagree, of course. But what about a company tailored to welcome foreigners?

As I told you in my last post, there's been a huge misunderstanding about my stay in US. They've put me with a Phillipine family with a roomate called Roberta. (Who the heck is Roberta?) Now the mistery is solved. "It seems your application was confused with another Brazilian student who requested a roommate", they said. All right. One Brazilian, two Brazilians... What's the difference? Put them together and colect the money!

Of course that's nothing I asked for. My special requests were completely neglected. Still, I insist with USH.

Let's give them another chance. Why not? I'm fair enough to do that. But I won't give up on my cities list! Or my private room! Neither make a fool of myself if my host family starts to speak Tagalog among them in my face knowing that I can't understand a word of that. And then USH replied:

Please be aware that homestay is based on availability which means that hosts must be able to accommodate you in their schedule and based on your profile information, agree to host you. So the locations that you indicated in your file will be based on availability. Regarding your preference for an "American family," we'll be happy to place you with one of our many diverse, American hosts. Since we do not indicate host's ethnicity in their file, we can only ensure you that they are American, have been visited and interviewed by the Director of USH, have undergone a criminal background check and thus, determined as quality homestay hosts for our students.

Why do I have the feeling they're really saying "stop complaining and be happy with what we get you, alien"? Maybe because those are the standard excuses from Brazilian companies on any subject. They always say they'll do everything possible -- and then offer the only thing they actually want to provide (preferably with no effort and great profits). Humpf...

Let me tell you a naked truth about Brazilian culture: Brazilian means survivor. We never ever give up. We always find a way -- with or without the system.

I've got the contact of a friend's friend that is living in L.A. for years. I guess he's "majored" in American way of life. I'll start with that. Maybe he has some good tips. I'll find the best place to stay. That's a promisse.

Homestay soap opera - Episode 1

(Or who the heck is Roberta?)

My Goodness! I thought that kind of thing only happened in 3rd world countries. I was deadly wrong. I've signed for a homestay by USH. They've sent me six messages at once confirming the applying. And you know, I must confess I'm kind of lazy to read all that.

But when I finally read them I found that was the smallest of my problems. I wrote on my application that I would stay until July 6th. They've sent me a nice confirmation:

Welcome to the US and to sunny California! We are pleased to have chosen a homestay for you while attending New York Film Academy. Your 4 Weeks 5 Days stay will be from 04/25/2010 to 05/27/2010.

Are they kidding me? I'll stay for almost three months! So I've sent them a message warning about the slightly little mistake. They replied just to be sure:

Thank you for your email. So I understand that you will be staying until July 6th, not May 27th. Will Roberta, your roommate, also be staying until July 6th and sharing the bedroom with you? If she is moving out May 27th, then you will be charged for private room from May 28th until July 6th. Please confirm if that is correct. Thank you!

I beg your pardon, but who the f... is Roberta?

After that, I decided to read all the information really really carefully. And I notice that my family speaks Tagalog. What's that? Never heard of it! Thanks to Google now I know they speak it in Phillipines. And thanks to Wikipedia I know Philippines is a country in Southeast Asia.

As if it wasn't already too much for me, they live in North Hollywood, and this city wasn't in my list of special requests. (Read here)

What do I do? Couldn't help myself. Had a serious talk to them. Now I'm really worried about where I'll sleep when I arrive in LA.

Is that just because I'm Latin American? Is this the way I'll be treated during all my stay in US? Do they think I'm stupid? Can't they care about offering a good service? Do they think I'll accept anything just because I'm a foreigner? Nobody's doing me a favor, I'm paying for all and it's a lot. Really expensive. I'll take nothing but what I asked for. Period.

PS: When I started this blog I thought of telling my adventures. Should've remembered: be careful what you wish for!

Finding a place to stay

Although I've signed for roomates.com, I've decided to go for a home-stay. Costs are almost the same and a company will help me to find a place. It's better than just search one-on-one. And safer!

Suprisingly, I've been contacted through the site, but potential roomates asked me to come by and see the place, wich I won't be able to do 'cause I'll arrive just a week from the classes start. So I guess it wouldn't be wise if I let that to solve in just seven days. I'm eliminating problems before they even begin.

NYFA's LA Housing provided me a huge list of apartments, condos - even motels - and home-stay services. I've chosen Universal Student Housing. Seems good and it's the cheapest among companies alike. I'll tell you later if it meets my standards.

There's a special requests item on the application form. I thought of what would really bother me: the family mustn't be military neither have strong religious beliefs, preferably Democrats and I'll accept dogs only if it's a house. I don't oppose to kids except if they're spoiled little brats.

I've chosen some cities as well, according to a little research I did. I guess it's always wise to do that. When I moved to Sao Paulo (Brazil) I've done the same. Looked for researches mainly about ethnicity (avoiding places with a low percentage of white people 'cause I want to live in America not just in L.A. territory); income (above $50,000 median household at least) and education (almost always attached to income). You can find that information by neighborhood in Mapping L.A., a Los Angeles Times project. Those data are closely linked to violence statistics. The higher they are the lower's the violence. Haven't you ever consider that when choosing a place to live? You'd better!

So I came to this list of suitable cities within 5 miles from NYFA: Burbank, West Hollywood, Studio City (and Universal City), Toluca Lake (and West Toluka Lake), Sherman Oaks, Valley Village. I don't know if I guessed right. Maybe's pure bullshit. But doing that makes me feel secure in a hostile environment.

How to get the student visa (Brazilians only) | Como solicitar o visto de estudante

This post contains practical instructions for applying to the school and preparing the documentation. Since I'm only aware of Brazilian procedures, I'll write them directly in Portuguese for my folks, ok?

Documentos para o visto de estudante nos EUA

É possível fazer os workshops da NYFA de até 4 semanas com visto de turista, mas a escola recomenda com veemência a vir pros EUA com visto de estudante. Primeiro, porque é o correto. Segundo, porque se você quiser estender a sua estada no país, fazendo novos cursos, não vai precisar retornar ao Brasil, basta renovar o I-20 na própria escola.

O visto de estudante te dá direito a entrar no país 30 dias antes do início das aulas e a permanecer nos EUA por até 60 dias após o término do curso. Ou seja, esse visto não impede você de fazer um passeio antes ou depois do curso.

DETALHE: O visto de estudante pode ser solicitado por qualquer um que esteja oficialmente matriculado em um curso de período integral habilitado nos EUA, não importando a sua idade. Além disso, você não precisa ser estudante no Brasil para pedir um visto de estudante pros EUA. O que importa é a sua condição enquanto estiver em território americano. Se você vem pra cá estudar, então você é estudante!

CONFIRA OS PASSOS PARA SOLICITAR O VISTO NO CONSULADO AMERICANO NO BRASIL

1. Com tudo aprovado, a NYFA te envia pelo correio um documento chamado I-20, que você vai apresentar ao Consulado no dia da entrevista de visto.
2. Com o número que está lá nesse documento, você também deve entrar no site que a escola indica e pagar uma taxa de 200 dólares chamada Sevis, cobrada pelo governo americano para emitir vistos para estudantes. Novamente, vão te enviar pelo correio o comprovante desse pagamento (são mais 35 dólares para o envio).
3. Com o seu passaporte válido até 6 meses após a data de retorno ao país, o I-20 e o comprovante da Sevis em mãos, você paga uma taxa de R$ 38 para agendamento de entrevista -- pode ser pelo site do Consulado mesmo.
4. Com a senha que você recebe, é possível acessar a área privada do site do Consulado, preencher e imprimir os formulários necessários para o visto (DS-156 e DS-158, e para homens há também o DS-157, pelo que entendi), além de agendar a entrevista. Enfim, esses R$ 38 te dão direito a ligar para o telefone (21) 4004-4950 e tirar todas as dúvidas em português. Tire mesmo, pra não ter surpresas na entrevista!
5. Antes do dia da entrevista no Consulado, é preciso pagar ainda a taxa de visto (131 dólares) em qualquer agência do Citybank. Basta levar o passaporte.
6. No dia da entrevista, há um valor adicional de 40 dólares a ser pago APÓS a aprovação do visto de estudante. Ou seja, juntando todas as despesas de visto, espere gastar cerca de R$ 800. E reserve pelo menos 3 horas para ir ao Consulado, porque parece que o mundo inteiro resolveu ter a mesma idéia ao mesmo tempo. Felizmente, quem pede visto de estudante tem prioridade pelo menos na marcação da entrevista: dá pra conseguir vaga pra semana seguinte, não precisa aguardar um mês, por exemplo.

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PS.: Este blog foi criado por mim quando eu era estudante da NYFA para compartilhar a minha experiência de estudar cinema nos EUA e, assim, auxiliar outras pessoas que desejam trilhar o mesmo caminho. O blog reflete tão somente as minhas opiniões pessoais e independentes da escola, ou seja, a New York Film Academy não pode ser responsabilizada por qualquer conteúdo aqui apresentado. Além disso, este site não se propõe a fazer propaganda da escola nem recebe recursos para isso, apesar de atualmente eu colaborar profissionalmente com a instituição em atividades relativas ao Brasil.

How to apply for NYFA (Brazilians only) | Como se matricular na NYFA

This post contains practical instructions for applying to the school and preparing the documentation. Since I'm only aware of Brazilian procedures, I'll write them directly in Portuguese for my folks, ok?

Como efetuar a matrícula

Você pode se matricular diretamente na New York Film Academy ou em uma agência de intercâmbio no Brasil que tenha convênio com eles. Eu fiz através do STB (Student Travel Bureau). Detalhe: tanto fazendo através de um quanto do outro, os valores serão sempre os mesmos. Ou seja, você não paga nada a mais porque está fazendo com uma empresa brasileira, ok? Isso faz parte da política da NYFA. Veja o que vai ser cobrado de qualquer forma:

1. Taxa de inscrição de 50 dólares.
2. Taxa adicional de matrícula de 150 dólares para aluno internacional (brasileiros inclusos), quando é necessário emitir um documento chamado I-20, que deve ser apresentado pelo aluno ao consulado americano para solicitar o visto de estudante.
3. Entrada de 500 dólares para workshops intensivos de curta duração ou de 1000 dólares para os cursos intensivos de 1 ano ou mais.

Se matriculando diretamente com a escola, um funcionário vai ser designado para ser sempre o seu contato. Ele vai te ajudar do início ao fim do processo e, se você resolver fazer outro curso, será ele também a te orientar sobre todos os procedimentos. É um atendimento personalizado com quem mais entende dos cursos, certo?

Uma das principais vantagens de fazer com um agência de intercâmbio é que você pode tirar suas dúvidas em português pessoalmente -- e até os telefonemas ficam mais baratos, porque o agente está na mesma cidade que você. (Mas nem sempre o agente vai saber te responder de cara sobre o que você quer saber.)

Outra vantagem é que a maioria das empresas brasileiras parcelam os valores, enquanto pela NYFA você vai dar a entrada que citei acima e depois quitar integralmente o curso até 30 dias antes do início das aulas -- ou, se for um curso de 1 ano ou mais, você terá que quitar ao menos o primeiro semestre dentro desse prazo.

Pela NYFA, o pagamento será efetuado através de cartão de crédito internacional ou depósito internacional identificado em conta corrente americana. Com o agente brasileiro, acredito que você possa dar até cheques pré-datados.

DICA: Faça a sua inscrição rapidinho diretamente com a escola, clicando no link “Click here to apply online”, que aparece no menu superior direito da página do curso que você escolher. Preencha o formulário on-line e pague os primeiros 50 dólares através de cartão de crédito internacional. Depois disso, um funcionário da escola fará contato por e-mail, solicitando a documentação para completar o processo de matrícula.

Documentos para a matrícula*

• Formulários da escola preenchidos e pagamento das taxas.
• Comprovação de renda do valor total do curso mais 1.500 dólares por mês para se manter enquanto estiver estudando (exigido para emissão do I-20/visto de estudante), através de extrato bancário acompanhado de tradução e conversão monetária.
• Cópia autenticada do diploma (ou histórico escolar) de conclusão do ensino médio, acompanhada de tradução juramentada, enviadas pelos correios ou, em último caso, escaneadas e enviadas por email. (Obs.: É indispensável apresentar os originais desses documentos no Registrar's Office ao início das aulas para receber o certificado de conclusão do curso da NYFA.)
• Depois de tudo enviado para a escola, é preciso fazer uma entrevista em inglês por telefone, em que perguntam por que você quer fazer o curso, quais os seus diretores preferidos, que tipo de filme você pretende fazer, etc. O objetivo é testar se você entende o que estão te perguntando e se você consegue se comunicar de forma inteligível na língua. Então, se você não tem nível de inglês suficiente pra isso, nem adianta tentar por enquanto! É melhor estudar a língua primeiro, certo?

* OBS.: Para os cursos de graduação e mestrado, a documentação exigida é maior: graduação tecnológica em 2 anos (AFA), graduação normal/bacharelado em três anos (BFA), mestrado em 2 anos (MFA).


(ATUALIZADO EM JUN/2012)

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PS.: Este blog foi criado por mim quando eu era estudante da NYFA para compartilhar a minha experiência de estudar cinema nos EUA e, assim, auxiliar outras pessoas que desejam trilhar o mesmo caminho. O blog reflete tão somente as minhas opiniões pessoais e independentes da escola, ou seja, a New York Film Academy não pode ser responsabilizada por qualquer conteúdo aqui apresentado. Além disso, este site não se propõe a fazer propaganda da escola nem recebe recursos para isso, apesar de atualmente eu colaborar profissionalmente com a instituição em atividades relativas ao Brasil.

Getting to know Los Angeles

Photo: Allstar Picture Library/Alamy (Frommer's)

The Oscars at the Kodak Theatre

Knowing the place where you're going to spend months is a must - especially if you plan to shoot films there! You ought to know your options and discover interesting locations. I love Frommer's guides for that. I always read them before travelling anywhere.

Free access to the Frommer's guides: Los Angeles, Outside L.A. and California.